미국 대자연 그랜드 캐년의 탄생 역사

미국의 대자연은 엄청난 크기를 자랑하며 다양한 협곡과 산들을 볼 수가 있습니다. 그중에서도 미국 대자연하면 생각나는 것이 바로 그랜드캐년입니다. 그랜드캐년의 탄생 역사를 아래에서 알아보겠습니다. 

 

그랜드캐년이란 무엇일까

그랜드캐년은 미국 애리조나 주 북부에 위치한 거대한 협곡입니다. 세계에서 가장 유명한 대자연 중 하나이며, 콜로라도 강이 수백만 년에 걸쳐서 침식과정을 거쳐 형성된 협곡입니다. 길이는 약 446km, 최대 폭 29km, 높이 약 1.6km로 형성되어 있어 엄청난 크기를 자랑하고 있습니다. 

 

그랜드캐년의 형성 과정은 수백만 년에 걸쳐 지질학적 과정을 통해서 만들어졌습니다. 주요 단계는 아래와 같습니다.

암석층의 형성

1. 고대 암석층(약 20억 년 전 ~ 5억 7천만 년 전)
그랜드캐년에서 가장 오래된 암석은 약 20억 년 전에 만들어진 화성암과 변성암이라고 추정됩니다. 이 암석층은 원생대와 시생대에 형성되었습니다. 약 5억 7천만 년 전, 캄프리아기동안 해양 퇴적물이 쌓이며 사암, 셰일, 석회암 등의 퇴적암층이 형성되었습니다. 

 

2. 주요 암석층(약2억5천만 년 전 ~ 7천만 년 전)

석탄기와 폐름기동안 형성된 암석층이 많습니다. 이 시기에는 얕은 바다와 해안선 근처에서 퇴적물이 쌓여 사암과 석회암층이 형성되었습니다. 메소 조이기 동안에도 추가적인 퇴적암층이 쌓여 왔습니다.

 

협곡의 형성

1. 콜로라도 강의 형성(약 600만 년 전)

약 600만 년 전에 콜로라도 강이 현재의 물 흐름으로 흐르기 시작했습니다. 콜로라도강 주변의 암석을 침식시키면서 그랜드캐년의 초기 형태가 만들어졌습니다. 

 

2. 침식과정(약 500만 년 전 ~ 현재)

약 500만 년 동안 콜로라도 강과 그 지류들이 지속하여 암석을 침식시켰으며 협곡을 더욱 깊게 파고 내려갔습니다. 빙하기 동안 물의 양이 증가하고 강의 흐름이 빨라지면서 침식의 속도도 가속화되어 빠르게 침식되었습니다. 

 

그랜드캐년의 역사

그랜드캐년의 역사는 수백만 년에 걸쳐 만들어진 자연적인 현상으로 여러가지 역사를 가지고 있습니다. 

 

자연적인 형성

 

지질학적 작용 : 그랜드 캐년은 대략 500만 년 전 콜로라도 강의 침식 작용으로 시작하여 만들어지기 시작했습니다. 암석층은 대략 20억 년 전의 고대 지층부터 현재의 지층까지 포함되어 있어서 세월을 볼 수가 있습니다. 침식, 융기, 화산 등의 다양하고 복합적인 지구의 활동으로 현재의 협곡이 만들어졌습니다. 

 

원주민들의 활동 및 거주

 

원주민의 거주 : 약 1만 2천년 전 초기 원주민들은 그랜트캐년 지역에 거주하며 생활하기 시작했습니다. 푸에블로 인디언, 호피 인디언, 나바호 인디언 등의 여러 원주민 부족들이 이 지역에서 생활하며 지냈습니다. 그랜드캐년에는 고대 원주민들의 유적지와 암각화가 남아 있으며 현재도 원주민들이 생활하고 있습니다. 

 

유렵인의 그랜드캐년 발견

 

그랜드캐년의 발견 : 1540년 가르시아 로페스 데 카르데나스 스페인 탐험가가 유럽인중에 처음으로 그랜드캐년을 발견했습니다. 1869년 존 웨슬리 파월이 처음으로 콜로라도 강을 따라서 그랜드캐년을 탐사하기 시작했고 그랜드캐년의 지리적 특성과 지질학적 특징을 발견하고 기록했습니다. 

 

국립공원으로 지정

 

1903년 시어도어 루즈벨트 미국 대통령이 그랜드캐년을 방문하고 그랜드캐년을 보존해야한다는 생각으로 의견을 강력하게 주장하였습니다. 이후 1919년 그랜드캐년은 미국 국립공원으로 지정되었으며, 1979년 유네스코 세계유산으로 등재되어 관리되고 있습니다. 

 

관광지로 지속적인 발전

 

20세기 초반부터 이동수단의 발전(철도와 도로)으로 그랜드캐년을 방문하는 관광객 수가 엄청나게 급증하였습니다. 현재의 그랜드캐년은 매년 수백만 명이 방문하는 세계적인 명소가 되었으며, 꼭 와봐야하는 장소로 손꼽히고 있습니다. 

 

그랜드캐년의 형성은 단기간에 만들어진 것이 아닌 오랜 세월에 걸쳐서 만들어진 지구과학의 결과물입니다. 실제로 보면 얼마나 자연이 대단한지 느낄 수 있습니다. 그랜드캐년 이외에도 엔틸롭캐년, 사우스스트림 등 다양한 대자연이 있습니다. 다음에는 엔틸롭캐년에 대해서 이야기 해보겠습니다.